Я сперва не понял, кто кричит. А потом дошло – ударов Стрыя больше не слышалось.
Удалось! Нам удалось! Права была горбунья – удача смелых да решительных любит. Я не мог удержаться, оглянулся. Сзади, рядом с кузнецом, стоял ведун, торопливо разматывал тряпку с лица.
Ну, держитесь, дружиннички! Сейчас за кровь Изока сполна заплатите!
Видно, не один я подумал об этом. Засвистела стрела. По свисту стало ясно: эта – убьет. Прыгнул, загораживая, да столкнулся со Славеном. Оба не успели. Впился, алкая крови, железный наконечник в ничем не прикрытую грудь ведуна, проторил путь к сердцу. Кажется, мы хором закричали. Я кинулся подхватить ведуна, а Славен, взвыв, вырвал у меня из рук меч, повернулся лицом к убийцам. Руки ведуна еще шарили по лицу. Негоже умирать в темноте, пусть хоть в последний раз полюбуется солнышком, подышит волей. Я рывком сдернул тряпку. Яростные черные глаза пронзили меня насквозь. Чужие незнакомые глаза! И губы, совсем не Чужаковы губы, зашептали:
– Кто… вы? Эрик… послал?
Я понимал не больше его. Но угольные глаза уже подернулись смертной дымкой, а я должен был узнать!
– Где Чужак?! – затряс умирающего. – Где он?
– Чу… жак?
Незнакомец не понимал. Жизнь оставляла его, потрескавшиеся губы шевелились:
– Не… меня?.. Все… равно… хорошо… Лучше… умереть, чем… перед братом…
– Где Чужак?! – я кричал, забыв про сражение за спиной, про умирающего Изока, про ошибку.
– г Возьми… – Незнакомец разжал кулак. На его ладони лежала большая монета. Сквозь отверстие в ней тянулась тонкая, удивительной выделки цепочка. Ничего не соображая, я схватил монету. Пальцы умирающего сомкнулись на моем запястье. В глазах появился интерес, а затем невероятная, обжигающая ненависть, словно он узнал нечто порочащее меня. У него уже шла горлом кровь, и, захлебываясь ею, харкая, он расхохотался:
– Умер… ваш… Чужак! Ошиблись! Век… ошибаться… Я вырвал руку. Ослабевшие пальцы незнакомца легко разомкнулись. Он едва выдохнул:
– Один… простит… примет…
И замер, остекленевшим взором пронзая небо.
Чужак умер! Вот, что он сказал. Перед смертью не врут даже самые закоренелые преступники. Значит, напрасно… Все напрасно…
– Прыгай! – вывел меня из оцепенения голос Стрыя. Одной рукой он придерживал поникшего брата, другой пихал меня к борту. Кровь, размазанная по лицу, делала его неузнаваемым.
– Он умер! – закричал я, злясь на весь этот безжалостный мир.
– Вижу! Прыгай! – Кузнец, по прежнему прижимая брата, перевалился за борт. Мелькнули босые ноги, всплеснула внизу вода, и он пропал. Я увидел, как переметнулись следом охотники, как за руку перекинул Беляну Славен, как Василиса легкой птицей взлетела на тонкий борт, ожгла последний раз васильковым пламенем:
– Прыгай!!!
Чьи то руки вцепились в мою рубаху. Я рванулся. Выскользнул. Снова ухватили… А река уже была совсем рядом. Плавать я не умел. Значит, рванусь, прыгну, и все… Конец… не будет печали, боли, ошибок, стоящих кому то жизни, только покой… Я дернулся так, что материя затрещала, поползла, оставаясь в руках у преследователей. Взметнулся над водами, а потом ударился о холодное тело Матери Реки. Течение подхватило, крепким объятием потянуло быстро быстро в глубокую темь.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
МЕЧ ВИКИНГА ..далее 

ight -->