– Говорил Бегун, будто обижаешься ты, да я не верил. Прости, если так.
Что ему ответить могла? Правдой оглушить иль смолчать, как хорошей жене положено?
– Не любишь ты меня, – прошептала глупо. Хорошо хоть сдержалась – не заплакала.
– С чего это ты надумала?
Голос то удивленный, искренний был, а что под ним крылось? Как вызнаешь правду, от лжи отличишь, коли ложь так сладка?
Гуща добралась до его сапог. Негоже этак мужа встречать… Я присела, дрожащими руками подняла с пола черепки:
– Куда собираетесь?
– В Ладогу. Едва Рюрика уговорил отпустить. Планы у него, что лет соколиный, – на всю ширь земли простираются! Тут не до чужой жены… А все же уговорил!
Я, не понимая, вскинула на него глаза. Олег засмеялся. Светло, весело, не то что там, на Княжьем дворе, притянул меня поближе, опалил горячим дыханием:
– Не о тебе речь. О Вассе. Чужака пойдем просить…
Эрик уже телогрею натягивал, расслышал, взвился:
– К волху?! Не пойду!
Олег стер улыбку с лица, качнулся угрюмо к упрямому ньяру:
– Дурак! Тебе жену искать надо, а не гордость свою холить!
Нашла коса на камень… Эрик даже отвечать не стал, отвернулся, начал молча стягивать одежку. Сама не знаю, как поняла, что муж еле сдерживает ярость, да только рука сама потянулась, легла, успокаивая, на его сжавшийся кулак:
– Не надо…
Он благодарно улыбнулся мне. Немного, оказывается, нужно для счастья – всего лишь увидеть на дорогом лице улыбку и почувствовать в своих ладонях родные теплые пальцы!
– Олег… – прошептала одними губами.
Он слегка склонился, мягко прикоснулся к моим волосам и жестко сказал в спину Эрику:
– Не пойдешь со мной – сдохнешь здесь, как собака! А того хуже – жену сгубишь. Ей, кроме тебя, надеяться не на кого.
Ярл не шевельнулся.
«Соглашайся же, дурень! Соглашайся! Другого раза у тебя не будет!» – безмолвно кричала я ньяру. Олег дважды свою помощь не предложит, а Чужак все таки волх. Не смогли умением следов Вассы отыскать, так может, чародейством сыщем…
– Соглашайся! – не удержалась я. ..далее 

ight -->